六調子酒造の誇る熟成酒の真骨頂、遂に解禁

平均12年という焼酎としては異例の熟成期間を、創業以来貫いてきた六調子酒造が、100周年を迎え遂にその真骨頂を解禁！！

その前に皆さんに1つ質問です。

下の画像の2つの色のついた原酒、どちらが焼酎か分かりますか？

正解は②です！

しかし、この２つの原酒は、実は同じ樽から出した同じ原酒なのです。それなのに、全く色の濃度が違い、その薄い方しか焼酎として認められていません。

焼酎には、このように、『樽で熟成した焼酎には色濃度を薄めなければ販売することはできない』という厳しい決まりがあります。これにより、②の原酒は、活性炭を用いた濾過方法で色を脱色させております。

正確には、吸光度430nmと480nmで計測した場合のいずれも0.08以下（ウイスキーの色濃度の約10分の1以下）まで薄める必要があるのです。残念ながら、いくら活性炭が色を抜くためのもであるとは言え、流石にここまで脱色してしまうと、樽由来の原酒の風味を多少損なってしまうのは否めません。六調子酒造始め、樽貯蔵を謳う蔵元は、このような規制を是正すべく、何年も議論を深めてきました。

※樽熟成焼酎の色を抜くために、原酒に活性炭を投じる様子

しかし、長年の議論の末、「この規制は今後も撤廃されることはないだろう。」という結論に。この件について詳しくは、活動レポートの方で裏話として発信していこうと思いますが、今語れる範囲の内容については、下記の「社長メッセージ」をお読みください。

一方で、この色の制約を受けない方法として、六調子酒造は1つの手段を得ることができました。それが「スピリッツ製造免許の取得」です。これにより、樽熟成焼酎を脱色することなく販売することが可能になったのです。そしてこの度、平素よりご支援いただいております皆様のお陰で、嬉しくもその第一弾の晴れ舞台を無事に迎えることができました。感謝を申し上げます。

The Rokuchoshi SP

前置きが長くなりましたが、六調子酒造の新たなるブランド、「The Rokuchoshi SP」をリリースします！

今回第一弾としてリリースするのは21年物と14年物のビンテージです。

The Rokuchoshi SP 21 Years

原料：米・麦・米麹

度数：40％

容量：500ml

熟成年数：21年

スコットランドのハイランド地方の気温湿度を再現した貯蔵庫にて熟成。

シェリーやオーク樽等10種類以上の原酒を複雑にブレンド。

ファーストノートは圧倒的なバニラ。華やかな香り、続く余韻はまるで葡萄を思わせる果実感。その中にパッションフルーツや南国の果実のような香りが表情豊かに感じられる。

プレゼントや食後のデザート酒やナイトキャップ等くつろいだ時間にゆっくり味わっていただくのがおすすめです。

100本のみ。限定番号入り。

ラベルに浮き上がる六調子のエンブレム

The Rokuchoshi SP 14 Years

原料：米・麦・米麹

度数：40％

容量：720ml

熟成年数：14年

スコットランドのハイランド地方の気温湿度を再現した貯蔵庫にて熟成。

米シェリー独特のキャラメルのような甘みがしっかりと余韻まで長く続く。同じく樽貯蔵の麦をブレンドすることで、マンゴーのようなフルーティーさが加わり、重すぎず、一口で満足できるように仕上がっています。

※現在リターンラベル制作中のため、写真はイメージです。

リキュールではなく、スピリッツという選択

これまで、この色規制を回避する手段として、焼酎ではなくリキュールとして販売するという業界の手法もありましたが、リキュールは酒税法上「2％以上糖類等エキスを混ぜてあるもの」という定義があるため、六調子酒造としては前向きではありませんでした。

一方で、今回免許を取得できたスピリッツであれば、余計なものを一切混ぜることなく、蒸留酒という体裁を保ったまま出荷することができます。

税法上、品目：スピリッツ　品名：ウオッカ

と記載しておりますが、中身は本格焼酎の製法で作られ、熟成された蒸留酒です。

セットでの販売（六調子オリジナル化粧箱にて配送）や、これまでのリターンもご用意しております。

ヴィンテージの秘密

お酒の味わいを決める最終工程とは何でしょうか？

蔵によって様々な答えがあると思います。

仕込み・蒸留・熟成過程。

どれも正解ですが、弊社の場合はブレンドです。

「ブレンドは、酒の世界を変えた」と言われるほど、深いのです。

それぞれの原酒の香りや味の深みの特徴を捉え、補い合い、舌の上で何層も織りなす変化を形作る作業は実にクリエイティブです。

酒のヴィンテージを「～年物」「～年貯蔵」と表記する場合はブレンドした酒の中で最も若い物の年数を書かなければなりません。ですから今回ブレンドした酒は21年・14年以上のものです。特に21年の方は、個性のあるシェリー樽やホワイトオーク樽を10種類以上ブレンドしています。

六調子酒造はヴィンテージを謳っていますが、酒のヴィンテージの評価が独り歩きしすぎることも危険だと思っています。

酒は本来、その味によって評価されるべきだからです。そもそも、長期寝かせすぎた酒は、深みこそしっかり出ていますが、香りや味わいはとても落ち着いています。その特徴を活かすも殺すもすべてブレンダーの腕次第なのです。

だからこそ、貯蔵期間を経て出来上がった原酒に、さらに完成された世界を付与することに抜かりはありません。

（チーフブレンダーも務める池辺社長、若い頃はスコットランドの蒸留所20箇所以上を渡り歩き、その貯蔵技術・ブレンドを学ぶ）

六調子酒造について

1923年創業以来、長期熟成に特化した米焼酎の蔵元です。 六調子の原酒は、蒸留後平均12年という長い年月を経て出荷されます。 日本三大急流の一つ「球磨川」が九州山地を矢のように流れ下り一息入れる球磨盆地で、清冽な水と、たわわに実った米を原料に情味豊かな人々の手で造られ、貯蔵の歳月に磨きぬかれた「球磨焼酎」の銘柄です。

樽の貯蔵庫はスコットランドのハイランド地方と同等の気温・湿度を再現しており、KAVARANの創設にも携わられた故ジム・スワン博士が当蔵を訪れられた際にも、「熟成には最適の環境」と評されました。

蒸留酒コンサルタント、ジム・スワン氏

また、そのような環境で熟成した焼酎は、欧州の品評会で連続三ッ星を獲得したり、パリのミシュラン三ッ星レストランで採用されております。

※International Taste Instituteで三ッ星を獲得し続けている弊社ブランド「とろしかや」

圧倒的なバニラ香と果実感の秘訣は、皆が知っているあの〇〇です！

バニラ香とは、オーク樽で熟成させた際に、樽から影響を受ける特徴的な甘い香りのことです。そしてその香りを増幅させる役割が、なんと米麹にはあります。米麹と聞けば、特に日本酒飲みの方にはピンと来るのではないでしょうか？

日本酒のフルーティさや、日本の発酵文化の根幹を支えていると言っても過言ではない米麹。焼酎でも当たり前に使われています。

その発酵力は凄まじく、酒造りに必要な、「発酵と糖化」という段階を並行して同時に完了させてしまうのです。これは、世界中の酒の中でもかなり珍しいことなのです。

そうやって出来上がったもろみは、たった1回の蒸留だけで十分な酒精を引き出すことができます。

これは、度数を上げるために複数回蒸留するのが常識である世界の蒸留酒と比べ、より原料の旨味成分を引き出すことに秀でているとも言えるのです。（その分、蒸留直後は鼻が曲がるくらいクセがすごいのですが…）

そして、その原料である米麹が持つフェルラ酸が、熟成の過程でバニリン酸に変化します。このバニリン酸こそが、バニラ香の由来なのです。

つまり、焼酎の元々含んでいる成分が、樽貯蔵と非常に相性がいいのです。

社長メッセージ

本日は、長年の夢であった「樽貯蔵の焼酎を真の姿でお届けする」という願いが、ようやく叶いましたことをご報告させていただきます。

私どもは創業以来、米焼酎の可能性を信じ、平均12年以上の熟成期間を経て、丁寧に焼酎を造り続けてまいりました。常圧蒸留という500年以上の伝統を守りながら、スコットランドのハイランド地方と同じ気温湿度に設定した貯蔵庫で、ゆっくりと時を重ねた焼酎たち。その一つ一つに、私どもの思いと誇りが詰まっております。

しかし、これまで皆様にお届けできずにいた焼酎がありました。それは、樽で熟成させた色そのままの焼酎です。樽由来の深い琥珀色を帯びたこの原酒は、まさに時が生み出した芸術品。世界の高級酒にも引けを取らない風味と深みを持っております。

ところが、この焼酎には大きな壁が立ちはだかっておりました。焼酎は色を薄めなければならないという規制です。この規制のために、私どもは長年、樽熟成の焼酎を脱色したり、薄めたりせざるを得ませんでした。

その度に、せっかく育んだ旨味や香りを少なからず失ってしまう。その歯がゆさ、もどかしさは、言葉では言い表せないほどでした。

この状況を打開するため、私どもは様々な方法を模索してきました。時には国税庁と、時には業界全体と議論を重ね、樽焼酎の可能性を訴え続けてきましたが、この直近の数年で、焼酎業界自体からの反対票を覆すことができず、この規制はもう揺るぐことはないだろうという結論にたどり着きました。

この色規制のルールを回避する方法として、原酒に糖類等のエキスを混ぜ、リキュールとして販売する道もありましたが、それでは私どもが目指す姿とはかけ離れてしまいます。

取引先からも、所謂この樽焼酎リキュールを製造してほしいという声もあり、検討したこともあるのですが、せっかく数十年という長い年月を掛けて育んだ原酒に糖類などを混ぜものするという行為には、一蒸留家として度し難いものでした。

しかし、ついに光明が差しました。スピリッツ製造免許の取得です。これにより、樽熟成の焼酎を、脱色することなく、逆にカラメルなどで着色することもなく、糖類をブレンドすることもなく蒸留酒の姿のままでお届けすることが可能となったのです。

今回、初めてお届けするのは、21年もの熟成を経た米と麦のブレンド酒。シェリー樽など、様々な樽で熟成させた原酒を複雑に組み合わせております。熟れた葡萄を思わせる上品な果実感、ファーストノートから余韻の深みまで計算し尽くされたブレンドです。これこそが、私どもが長年夢見てきた焼酎の可能性を可能な限り引き出した姿であり、それをやっと皆様にお披露目できるのです。

この瞬間を迎えられた喜びは、筆舌に尽くしがたいものがございます。長年の歯がゆい思いが、ようやく報われた気がいたします。そして、これからの可能性に、胸が高鳴ります。

私どもが守り続けてきた酒づくりの伝統は、実は日本が世界に誇る革新的な技術の一つでもあるのです。それが証明された物語は、19世紀後半にまで遡ります。

1886年、日本の偉大な化学者、高峰譲吉博士が「高峰式元麹改良法」という画期的な技術を開発しました。これは、日本古来の麹をウイスキー醸造に応用するという、驚くべき発想でした。麹の持つ強力なデンプン分解力は、従来の麦芽を遥かに凌ぐものだったのです。

高峰博士はこの技術を携えて1890年に渡米しますが、その道のりは決して平坦ではありませんでした。新技術への反発や暗殺未遂、研究所の全焼など、数々の反発に合い、結局このウイスキーが実現することはついぞなかったのです。

業界の反発が殺人未遂にまで発展するほどですから、高峰博士の作ろうとしていたウィスキーはよっぽど美味しかったに違いありません。

しかし、この高峰博士の偉業は、私どもの焼酎づくりの根幹とも深く通じるものがあります。私どもが焼酎づくりに用いる米麹は、まさに高峰博士が世界に示した日本の叡智の結晶なのです。そしてまた、皮肉にも焼酎業界は色規制という同じような運命を辿ってきました。

米麹の持つ強力な発酵力により、焼酎は一回の蒸留だけで十分な品質と濃度を実現しております。これは、二回以上の蒸留を要するウイスキーよりも、原料の特性を色濃く残すことができる大きな利点となっています。また、米麹が含むバニリン酸は、樽由来の香りと見事に反応し、深いバニラ香を醸します。

皆様が普段何気なく飲まれている焼酎に、実はとんでもないポテンシャルが眠っていたことをおわかりいただけましたでしょうか？焼酎は、ただ安酒として消費されるにはもったいない蒸留酒なのです。そしてそのポテンシャルを可能な限り引き出すのが、私がこの30年提唱し続けてきた「焼酎の熟成」というアイデアなのです。

今後は、この新しい扉を開いたスピリッツを通じて、日本の蒸留酒の素晴らしさを、より多くの方々に、より深くお伝えしてまいりたいと存じます。国内はもちろん、海外の方々にも、日本が誇る醸造・蒸留技術と熟成の妙をお楽しみいただけるよう、努めてまいります。

どうか、長い年月をかけて育んだこの一滴を、ゆっくりとお楽しみください。琥珀色の液体が放つ香りと味わいに、日本の蒸留酒文化の深さと、私どもの情熱を感じていただけましたら幸いです。

最後になりましたが、長年にわたりご支援いただいた皆様に心より感謝申し上げます。これからも、より良い酒造りに邁進してまいります。今後とも変わらぬご愛顧を賜りますよう、お願い申し上げます。

　　　　　　　　　　　　　　　　　六調子酒造株式会社　代表取締役　池邉道人