創業90年あまりの桐箱の老舗 増田桐箱店が手掛けた、累計約35000個を売り上げている桐の米びつに「柿渋」でさらに耐久性を兼ね備えた新色が登場。お米の保存に適した環境を作る桐の米びつは、毎日のごはんを美味しく楽しみたい方におすすめ。お米だけでなく、パンやお菓子のフードコンテナとしてもお使い頂けます。

「桐の箪笥」のようにご結婚やお引越しのギフトとしてもぴったりな一品です。

今回、米びつの表面に、「柿渋」を塗り仕上げた新商品となります。

米びつで、ごはんはもっと美味しくなる。

お米の保存、ちゃんとしていますか？

密閉容器に入れるならまだしも、買ってきたお米の袋のまま保存している、なんて方も多いのではないでしょうか。通気のための穴が開けられていることから、お米が入っている袋は保存に適していないのです。

このように、実は保存の仕方次第でお米のおいしさを損なってしまうことがあるのです。

お米を保存するときに避けるべきは、高温、高湿、酸化、そして虫。

これらの要素をクリアすることから、古来から大切なものを保管するのに使われてきたのが桐箱です。

桐という素材は、モノだけでなく食品を保存するのにもぴったりな素材だったのです。

呼吸して、調湿する。

密閉容器に入れるだけでは、日々開け閉めする中で湿度を一定に保つのは難しいものです。

桐は、木が湿気を吸ったり吐いたりすることで内部の湿度を一定に保つことができる素材。※

さながら、お米にとって快適な環境にするべく桐が呼吸しているのです。

※梅雨の時期はできるだけ乾燥した場所に保管してください。

お米を美味しく保存するには、気温の影響も大敵。

桐はあらゆる木材の中でも特に密度が低く、空気を多分に含んだ素材。そのためある程度の断熱性があり、米びつの内部は気温の影響を受けにくいというメリットもあるのです。

外気も虫も寄せ付けない密閉性。

桐の米びつはフタを開け閉めする時、若干の空気の抵抗があります。これはほかに空気の出口がないくらいピッタリと閉まり、密閉性が高いということ。

呼吸する素材でありながら、虫はもちろん外気もシャットアウト。お米にとってベストな環境をキープしてくれます。

この機密性は、まさに職人技がなし得る精密なものづくりの賜なのです。

桐は木材の中でも珍しく「アルカリ性」の性質を持っています。一方で、虫が好むほとんどの木材は酸性。

昔から大事な着物を収めるのに「桐のたんす」が用いられるように、桐は虫を寄せ付けない効果があるのです。

軽くて扱いやすい。

いくら良いものでも、やはり日々の取り扱いが大変だと次第に使わなくなってしまうものです。

その点、桐の米びつはおよそ650g（3kgサイズの場合）と、片手で楽々持てるくらいとっても軽量。日々ごはんを炊くときも、お米を継ぎ足すときもラクに扱えるのです。

柿渋がさらにお米を守る。

米びつの表面は、「柿渋」を塗り仕上げています。

柿渋はその名の通り柿を発酵させて作られる天然由来の塗料で、古くから木材の耐久性を高めるために用いられてきました。

柿渋で仕上げることで水分に強く、さらに防虫、防腐効果をプラスさせています。

桐の表面そのままよりも汚れが染み込みにくく、目立ちにくいのもポイントです。

徹底して使いやすいデザイン

桐の米びつは、日々使いやすいよう細かなところまで仕掛けがデザインされています。

フタの裏には切り込みがあり、フチに合わせることで掛けておくことができるため、フタの置き場に困ることがありません。

計量カップを使う度にいちいち探すのはちょっとしたストレスですよね。

桐の米びつは、フタの裏側に磁石で升を取り付けておくことができます。

ぱっと開いてさっと計量。こうしたストレスのない、細かな心遣いの気持ちよさを実感して頂けるはずです。

“出しておける”米びつ。

増田桐箱店の米びつは、素材の美しさを活かしたシンプルなデザイン。

キッチンキャビネットの上やリビングにも出しておける、生活空間になじむデザインです。

炊飯の度にいちいち米びつを取り出すのは面倒だけど、見えるところに出しておきたくない、という方にも自信を持っておすすめ致します。

頻繁にお米を炊くようなご家庭では、毎日米びつを取り出すのも一苦労。10kgサイズはキッチンの床置きにしても使える高さがあります。

米びつどうしを上下に重ねてスタッキングできる設計だから、重ねて使用することも可能。

たとえば玄米と白米を分けて保存する場合や、豆類や海苔などの乾物を保存したい場合にもお使い頂けます。

ポンと入れるだけ、フードコンテナとして。

湿気を防ぎ、食品の劣化を抑える米びつ。実はお米以外にも便利にお使い頂けます。

たとえば、食べかけのポテトチップス、スナック菓子やおせんべい。袋ごと入れておけば、湿気を防ぎパリパリのおいしさを保ってくれるのです。

パンの保存もおすすめ。乾きすぎることなくほどよい湿度を保ち、袋のまま保存するよりも美味しさを保ってくれます。

ご結婚やお引越しのお祝いに。

かつて嫁入り道具といえば桐箪笥と言われたように、大切なものを末永く保管する桐の製品は縁起の良いものとして扱われてきました。

桐の米びつは、ご結婚祝いに、新築祝いやお引越しのお祝いギフトとしても人気を頂いている製品です。

90年続く、桐箱の老舗。

福岡県古賀市に工場を構える、増田桐箱店。創業90年あまりの桐箱の老舗として、今日では日本に流通する桐箱のなかでも大きなシェアを手掛けるに至りました。

そもそも桐箱は湿気や虫を防ぎ、比較的燃えにくいことから金庫の素材としても使用されていたくらい、昔から大切なものを保管するのに重宝されてきた箱です。

一言で桐箱といえども、その種類は千差万別。素材の桐自体の品質の違いもありますが、機械の力を使いながら効率的に作るもの、職人が一つ一つ手仕事で作るものという工程の違いもあるのです。

一日に作られる桐箱の総数はおよそ5000箱。製品のパッケージとして用いられる桐箱から、何百、何千万円もするような工芸品を入れる箱までも手掛けています。

「いい品質のものを手に取りやすい価格でお届けするには、効率的な生産が不可欠です。工場には、独自に設計された機械も数多くあります。」

そう語るのは、増田桐箱店の代表 藤井博文さん。

機械で作ると言ってもスイッチを押せばパッとできあがるわけではなく、人の手と眼によって作られる手仕事という点に変わりはありません。

老舗として、品質に一切の妥協はないのです。

材にするのに、3年以上。

桐は「木材」になるまでに非常に手間のかかる素材です。

木材の中でもひときわタンニンが多い桐は「アク抜き」が肝心。桐は切り出してそのままだとすぐに表面が黒ずんでしまうのですが、アク抜きすることで表面の変色を抑え、美しい材に仕上がるのです。

そのためにはなんと数年間も太陽に当て、雨に晒すことで、じっくり丁寧にアク(タンニン)を抜いていくのです。

▲組んで1ヶ月ほどのもの(左)と、4年ほど経つもの。表面が黒くなっているのがアクが出てきている証拠。

この黒ずんだ表面を削り取ることで、艶があり美しい桐材に仕上がるのです。

この製材工程を担っているのは、福岡は八女にある、明光製材の馬場さんご夫婦。

「実は桐って、厳密に言うと木じゃないんです。アク抜きの工程がこれだけあるのは、木材の中でも桐くらい。本当は乾燥する機械を使ったほうがずっと早いんだけど、そうすると桐の中の油もなくなっちゃうんです」

▲桐は一般的な木とは違う、ゴマノハグサ科の一種。茎のように中心が空洞になっている。

「桐の表面の艶っていうのは油なので、油膜を落とさないためにゆっくりアク抜きするのが一番良くて。乾いては雨に濡れ、乾いては雨に濡れって、一番手間かかるけど一番いい方法なんです」

材にする段階で、すでに大変に手間を掛けているのです。しかし、天然の素材ならではの一筋縄にいかない問題点もあります。それが木の節(ふし)。

▲節のある材

表面に黒くぽつんと現れるのが節。

性能や耐久性にはまったく違いはないものの、見た目が良くないという理由で製造工程からはじかれてしまうものがけっこうあるのです。

もちろん美しい桐箱を作るという目的のため。しかし環境問題が叫ばれる今日において、藤井さんはこのスタンスに疑問を感じていました。

「贅沢なくらいこだわって、手間をかけて美しい材を作っているんです。だから、ちょっと節があるだけでダメにしちゃうというのは、もったいないんじゃないかという思いがありました」

▲節があることで使われなかったパーツ。

そこで着目したのが、自然の塗料として古来から使われてきた「柿渋」。これを塗ると汚れに強く耐久性があがるし、節も気にならなくなる。そして木材のロスも減らすことができる。

今回のプロジェクトが生まれた背景には、こんな理由があったのです。

上質な材にするために長い年月をかけ、職人による手仕事で仕上げる。それでいて、ご家庭に手に取りやすい価格を実現することができました。

リターンについて

市販のお米の量に合わせて、3つのサイズがございます。

3kg（一人暮らし用に）：w215mm、d215mm、h162mm、重量 650g

5kg（一般的なサイズ）：w215mm、d215mm、h242mm、重量 920g

10kg（たっぷり保管）：w215mm、d215mm、h396mm、重量 1300g

※重量は蓋、升を含む。

「米びつ 黒」は今回新登場の、柿渋が施された新色になります。

「米びつ 白」はすでに販売されている、無垢の桐になります。

■お手入れ方法について

１、お米の入れ替え時のお手入れ

お米のカスが残るのを防ぐために、お米の継ぎ足しはされず食べきってから新しいお米を入れてください。

空の状態でひっくり返して底をトントンと軽くたたくとある程度残りカスが落ちます。

そのあと乾いた布で乾拭きをしていただくと細かいカスを拭き取れるので普段はこれでOKです。

２、季節の変わり目のお手入れ

１の【基本】のお手入れをされた後に中身が空の状態のまま風通しの良い日陰で半日ほど陰干しをされてください。

そうすると桐が呼吸しそれまでに吸った湿気を一度放出することができます。

湿気が溜まりすぎるとうまく調湿できずお米にとって良い環境ではなくなってしまいます。

米びつの置き場所もできればシンクの下の水道近くなど湿気がたまる場所は避けていただいた方がより効果を感じられると思います。

＊注意すること＊

・調湿効果で乾物の保存に良い桐ですが、湿度と一緒に匂いも吸収するため中身の匂いが桐に移りやすいです。

・粉ものを直に入れると、木目につまり調湿の妨げになる場合がございますので紙袋等に入れたまま保管することを推奨します。

・汗や水に桐が反応して変色する場合がございます。水拭きなども変色の原因になりますのでされないようご注意ください。

・風通しがよく十分な設置面積のある安定の良い場所に置き、湿度が高い場所やエアコンの風が直接当たる場所は避けていただくことをおすすめします。