こんにちは、高千穂町の高千穂ムラたびの佐伯勝彦と申します。

今回、僕たちが住む宮崎県高千穂町の秋元地区で田んぼのオーナー制度をスタートする事になりました。

このオーナー制度をスタートするにあたり実現したい思いがあります。

それは「つながる農業」の実現したいという思いです。

私達は九州のほぼど真ん中の山奥で生活をしています。村の人口はすでに１００人をきり、人口の９０％以上が６０代以上というホントの限界集落になっています。

私はこの村に５年前に移住して来ました。

そして、この地で「どぶろく」と「あまざけ」の製造をスタートしました。

なぜこの２つかというと、この地域には「めちゃくちゃ美味しいお米」と「めちゃくちゃきれいな水」という最強の地域資源が出会ったからです。

正直に言うと、この２つしか資源がなかったとも言えますが、この２つの地域資源を活用してどぶろくとあまざけの製造を行っています。

現在では、この限界集落から海外への輸出も行える企業に成長しました。

そんな限界集落で挑戦を続ける私達ですが、前述の通り９０％以上が６０歳以上のこの集落では「担い手不足」が真っ先に可視化されています。

伝統と共に受け継いできた棚田を耕す人がいなくなっています。

しかし、悲観する事なく現状でできる事をやっていくのが私達のポリシーです。

そこで私達が、農業ができなくなったおじいちゃん、おばあちゃんが借り受けた田んぼを今回募集する田んぼオーナーの皆さんと一緒に作っていきたいと思っています。

オーナーの方にはもちろん出来たお米が送られたり、高千穂に遊びに来たら田んぼの稲刈りにも参加できます、そして稲刈りが終わった晩秋には「高千穂の夜神楽」という一晩神様が舞い踊るお祭りもあります。

▲夜神楽の風景。地元の人と一緒に混ざり合って楽しむ。

そのお祭りでは集落の人が総出でお祭りを作ります。そこにも参加してもらって神様が宿るムラで限界集落なりのコミュニティで楽しんもらえたらと思います。

そうして「つながる農業」を実現していきたいと思います。

私達の村では現在も昔ながらの「いろはにほへの」を付与する屋号制が残っており、私の家は「を」が屋号です。

この屋号は各家の持ち物などに名前を書いたり、焼印で印を焼くなど各家の印として活用しています。

今回の会員証にはその焼印で印をつけた木札をお送り致します。

リターンには、お米のほかにオーナー限定で弊社で運営するお宿「まろうど」のペア宿泊権（1泊2食17,000円以上）や、お米の収穫体験、どぶろくの醸造体験をご用意しています。醸造体験ではもちろん、自分がオーナーの田んぼで出来たお米で醸造を行います。

▲　どぶろくの醸造体験、オーナー自身の田んぼで出来たお米で仕込みをします完成までお楽しみを！
 

現在集落には約100名の人口がおりますが、その内訳は６０歳以上が９割で、高校生以下の子供はすべて合わせても５人。

このままではこの集落がなくなってしまうという危機感から、『未来のムラづくり』を会社理念としています。

集落に仕事・雇用・住居を整えて、発展できる未来のムラを夢見ながら楽しく仕事をしています！楽しく！です(笑)

限界集落や近い将来に集落が消滅してしまうとなると、どうしても暗くなってしまうのですが、私たちはまだまだ諦めていません！

日本古来の食文化に現代のエッセンスが融合した新たな価値を創造していきます。